到2027年6月，范戴克距离36岁生日只差一个月。这个时间点摆在那里，安菲尔德看台上的人难免会多想一层。荷兰中卫这些年一直是利物浦后防线的定海神针。2017年，他以7000万英镑从南安普顿转会而来，那会儿不少人并不看好这笔交易；现在回头看，这大概能排进利物浦队史最重要的引援之列。没有他坐镇防线，红军过去几年的成绩恐怕很难达到如今的高度。可眼下，关于新合同的谈判没有任何动静，这是否意味着本赛季有可能成为他作为利物浦球员的最后一个赛季？这事儿，已经不只是球迷茶余饭后的猜测。
当然，能留谁不想留。范戴克依然是利物浦最好的球员之一，只是俱乐部不能把希望全押在“也许”上。万一续约真的走不通，利物浦得提前准备。好在，替代人选并不是没有。
利物浦再次关注尼科·施洛特贝克。只要范戴克健康，左中卫位置几乎就写着他的名字——一个右脚球员，身高6英尺4英寸，硬是把那个位置站成了自己的地盘。联赛杯对阵热刺的上半场，乔·戈麦斯曾被安排在那里试过，效果怎么说呢，离接替范戴克还差一截。于是传闻又回来了。范戴克在本赛季结束后离开利物浦的可能性，按现在的风声看并不低，AC米兰等球队已经在为这笔交易做准备。随着一月临近，如果续约仍无进展，会有更多俱乐部加入争夺，这位中卫将面临众多选择。
真走到那一步，利物浦需要一份清晰的接班计划。记者Ekrem Konur关于施洛特贝克的最新消息，也因此多了几分现实意味。Konur写道：“尼科·施洛特贝克是利物浦、皇家马德里以及巴塞罗那主帅汉斯·弗利克所关注的年轻防守选项之一。”“在欧洲豪门的雷达上。”“被视为防线上的长期投资。”话说得不算满，但方向很清楚。
施洛特贝克和范戴克之间有个挺耐人寻味的巧合：他现在的年龄，正好和范戴克当年加盟利物浦时一样。两人在职业生涯早期都在努力打出名堂，多特蒙德则让这位德国后卫真正声名鹊起。加盟多特蒙德之后，他迅速成为球队最重要的防守球员之一。事实上，他刚刚与多特蒙德签下新合同，但在谈判过程中，施洛特贝克加入了一条针对特定球队的解约条款，利物浦正是其中之一。这样的安排，多少给传闻添了点燃料。
利物浦与这名后卫的传闻已经持续了很长时间，只是夏天伤病让转会始终未能成行。如今他已经恢复健康，表现再次吸引了利物浦的注意。作为一名左脚中卫，他显然是利物浦用来替代范戴克的理想人选。施洛特贝克拥有丰富的欧冠经验。英超他还没踢过，但以他的身板和出球习惯，或许已经准备好迈出这一步，为自己的荣誉簿添上一些奖杯。问题只在于，利物浦愿不愿意为这个“或许”提前出手。